梅，旋律可頌、香氣可風、姿態可雅。但揀梅則絕非浪漫愛情劇名那般的翦梅，這是一項相當注重生長時程且耗費精力的工作。
在探討產銷通路之前，首重的就是商品的生產及品質，因此對於梅樹的生長習性需有必要的了解，也才能在一年當中去分配進行各項商品製作的工時。除了在結果前細心地呵護樹體、花芽、進行除草、灌溉等等繁瑣的農務外，還必須在腦中思考幾成的梅子原料要分配去做哪些產品。等到結果季一開始，便要緊鑼密鼓地開始各項的採收與後製工作。
中平野生梅樹的結果時節由2~3月開始，此時的梅果非常青澀堅硬，風味還需熟成，因此必須再耐心地等待十數天。待到約清明節前夕，梅果已達六分的熟度，此時便要開始採收製作脆梅的果實。當我們嘴裡融化著脆梅所獨有那微酸柔甜的汁感並讚不絕口時，班長及夫人在旁殷殷叮嚀著：「脆梅一定要清明節前採下來的才會脆，而且最好吃！過了就不行了。」並悠悠敘述著清明前夕的忙碌疲累，眼神望遠，好似在回憶一則年代久矣的故事。
枯枝梅園內的梅醋小竹棚，真是詩意滿滿呀！
等到清明一過，可能是來不及趕搭上成為脆梅的列車、或者是早已預留為其他商品的梅果原料還靜悄悄地掛在樹上梢間繼續膨大。再繼續等待到7~8分熟的刻度，眾人又得趕忙搶收這部份的果實。這個熟度範圍的梅果原料可後製較多不同的產品，如梅精、梅醋、梅酒等皆是。不過在後製上就比脆梅純粹地醃漬來得耗力耗時許多。在前篇文章曾提及裝滿一陶鍋的梅果必須用木材以先大火再小火再超小火而且絕對不能燒焦的龜毛慢熬至少8小時（若是瓦斯的火力則必須耗費14小時），才能製作出約1200克（12瓶）的梅精。且在熬煮過程中必須不斷攪拌讓每一粒梅果都能受到熱力的薰陶釋放精華，並增加整體的均勻度。在每天必須充足睡眠8小時的情況之下，最多最多也只能擠出熬製兩鍋梅精的時間，何況那麼多的梅果所必須花費的天數，就更非你我能夠想像的了。
鐵杵磨成繡花針、梅精熬成婆的真理，就在這個陶鍋內證明了它的假說。
此外，梅醋的部份則是由台糖方面提供兩種米醋給部落去做初步的釀製，比例上是以一大甕70斤的梅果加上20公升的米醋去存放釀造，之後台糖會再進行部份原料的添加及商品的裝瓶包裝銷售。但由於部落僅是提供原料且進行初步承製，價錢方面難以提高，所以梅醋這項商品算是部落一個販售較為穩定、但賺頭較少的通路。
揀梅入甕中~完全是人力手工的作業方式。
最後一批孤伶伶的梅果將會在野外吸取充足的天光雲氣、蓄積完整的養分軟熟之後被採摘下來。而這樣質感綿細的梅果，自然是製作果醬的最佳原料了。同樣地，熬煮果醬也和後製梅精一樣需要極大的細心與耐心，材火慢熬5~6小時的同時也要持續攪拌，以保證果醬整體滋味與鮮度完整混合。
這所有的工作是由部落產銷班的民眾共同來分擔，雖然果園有其分界，但大夥在採收及製作時共同努力、不分你我、甚至相互學習切磋的態度更是部落無形的重要資產。了解更多關於梅子產品的製作之後，是否感覺到那入口的滋味更多元更有深度了呢？希望大家能一同來鼓勵全力認真投入製作的部落，購買他們的商品，讓他們對自己所投入的在地產業多一點自信，再為大家研製出更具特色的梅製品。
中平部落產銷班書記 李紅櫻
TEL：0982186484
Mail：lmthr0722@gmail.com
文／柚
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